Podemos definir la palabra
"nutriente" como aquel producto químico procedente del exterior de la célula que es necesario para que ésta realice sus funciones vitales. Una vez el nutriente pasa a través de la membrana lipídica, éste es transformado mediante un proceso bioquímico bien en energía o bien en nuevo tejido celular. Es precisamente esta función dentro de la célula y de los organismos la que hace posible una clara diferenciación de los principales nutrientes, atendiendo a la siguiente clasificación;
Carbohidratos ó Glúcidos: Son moléculas altamente energéticas ( 4kcal/gr ) cuya principal función es proporcionar energía a los organismos rellenando los depósitos de glucógeno.
Grasas ó lípidos: Moléculas mas energéticas aún ( 9kcal/gr ) razón por la cual a nuestros cuerpos les gusta tanto almacenarlas, en forma de células grasas o adipocitos. Pero tienen éstas una función fundamental en la regulación hormonal en el cuerpo hormonas encargadas por ejemplo de la función sexual el hambre o incluso el humor. Además son las encargas de la asimilación de vitaminas liposolubles tal que A,D, E y K. Pero no terminan aquí sus funciones y podemos seguir mencionando algunas como la protección articular.
Proteinas : Las proteinas son los ladrillos constructores de tejido, son las encargadas de la reparación de los tejidos dañados en el cuerpo y las que posibilitan nuestro crecimiento.
Vitaminas: Son moléculas orgánicas ya que son producidas por organismos vivos, un detalle importante es que son micronutrientes, es decir que nuestro cuerpo las necesita en muy pequeñas cantidades ( microgramos ) su principal función en el cuerpo es actuar como catalizadores en multitud de reacciones.
Minerales: Son moléculas inorgánicas presentes en la naturaleza, tales como Fe, Ca , Mg... y su función dentro del cuerpo es muy difícil de determinar, así que podemos decir que son formadores o componentes en mayor o menor medida del cuerpo humano.